외국계 회사, 영어에 대하여
#영어는 잘할수록 좋다, 하지만 그게 전부는 아니다
모두가 궁금해하는 질문이 아닐까 싶다. ‘얼마나 영어를 잘해야 외국계 회사를 갈 수 있나요?’ 하지만 모두가 안다. 정답이 없다는 것을 말이다. 다만 그래도 기준이 필요하다는 생각에 내 경험을 토대로 외국계 회사 취업을 원하는 분들에게 어느 정도 영어 실력을 갖추어야 하는지 감을 잡을 수 있게 해 보려고 글을 쓰게 되었다.
학창 시절 시험 영어와 토익만 공부했을 뿐 말은 한마디 못 하는 실력으로 과감히 외국계 회사인 D사에 지원했다. 인터뷰에서 이런 질문을 받았다. ‘영어로 인생의 목표에 대해 이야기해보세요’. 일상 대화조차 안 되는 사람이 인생의 목표를 영어로 이야기할 수는 없어, 실례를 무릅쓰고 ‘매우 중요한 질문이니 솔직히 영어로는 못하겠고 한국어로 하겠습니다’라고 하고는 한국어로 대답을 했다. 그런데! 최종 합격을 했다.
왜 영어를 잘 못하는 사람을 뽑으셨냐고 그 당시 상사에게 보았다. ‘영어로 대답하라는 걸 한국말로 대답하겠다고 하는 배짱이 마음에 들었어. 영어는 들어와서 천천히 해도 된다고 생각했다’고 답해주셨다. 아, 이렇게 생각할 수도 있구나 했다. 어렵게 입사한 D사에서는 업무상 영어를 쓸 일이 늘어나기 시작했다. 영어로 메일을 쓰기 시작했고, 일 년에 두세 차례에 불과하지만 아시아 지역 책임자 앞에서 발표할 일도 생겼다. 이 정도는 꾸역꾸역 해 나갈 수 있었다. 그러나 전화로 회의할 일이 생기면서는 엄청난 스트레스를 받았다. 말이 너무 빨라 알아들을 수가 없었다. 메일을 쓰고 발표를 하는 건 내가 준비하면 될 일이지만, 말을 알아듣는 건 내게는 또 다른 차원이었다. 특히 인도계 사람의 영어는 거의 청해 불가 수준이었다. 잘 알아듣지도 못하니 전화 회의를 하는 건 거의 불가능에 가까웠다.
이런 상황에 닥치자 어떻게 하면 영어 실력을 늘릴 수 있을까 고민하면서 다양한 방법을 시도했다. 학원 내에서 100% 영어만 사용한다는 영어학원도 다녀보고, 영어로 된 시트콤을 보면서 공부도 해봤지만, 잘 늘지 않았다. 그러다 우연히 영어통번역 학원에 다니기 시작했는데 나는 가장 효과를 많이 봤다. 영어통번역 학원에서는 주로 듣고 읽고 쓴다. 간혹 shadowing을 시키기도 하지만 일부분에 불과하다. 왜 이런 식으로 공부하는 걸까? 이유는 먼저 인풋(Input)을 늘려야 하기 때문이라고 영어통번역 학원 강사들이 이야기해줬다. 입으로 뱉어낼 수 있으려면 먼저 많은 양의 인풋이 필요하다면서, 두뇌에 인풋을 쏟아부어 넘치기 시작하면 입으로 뱉어낼 수 있다고 했다. 그런데 정말 그랬다. 특별히 영어를 더 쓸 일이 늘어나지 않았는데, 통번역 학원에 2년쯤 다니니 말이 어느 정도 나오기 시작했다. 이후 J사와 T사 재직 시절 해외 출장도 다니고 회의도 하고 했지만 영어가 문제가 되지 않았다.
사실 한국 주재 MNC(Multi National Company, 외국계 회사)에 입사하는데 완벽한 영어 실력을 갖춰야 하는 건 아니다. 나 역시 의사소통이 원활한 수준이지 원어민 수준은 아니다. 그보다 더 중요한 것은 ‘업무 능력’이라고 생각한다. 외국계 회사인 D사에서 상사로 모시던 H 사장님의 영어 실력은 평범하시다. 그러나, 정년이 지난 지금까지도 지사장으로 활동하고 계신다. 실적이 출중하기 때문이다. 이건 특수한 경우에 불과하다고 이야기할 사람도 있을 것이다. 하지만 또 다른 예도 있다. J사에서 나와 같이 일했던 인턴 C가 있었다. 이 친구 역시 영어가 유창하지 못했다. 인턴에서 정직원으로 전환되기 위해서는 영어로 프레젠테이션을 해야 했는데, 내가 발표 스크립트를 다시 써줘야 할 정도였다. 하지만, 영어 프레젠테이션 후 가장 우수한 성적으로 합격해서 정직원이 됐다. 영업 사원으로서 갖춰야 할 경험과 태도가 출중했기 때문이다.
직무에 따라 유창한 영어 실력을 요구하기도 한다. 영어로 회의를 하루에도 여러 번 해야 한다거나 해외 출장이 많은 직무, 혹은 해외에서 근무하는 직무라면 유창한 영어 실력은 필수다. 유창한 영어 실력이란 영어로 회의를 이끌어 갈 수 있으며 영어 인터뷰를 보는 데 막힘이 없는 수준을 말한다. 그러나 영어는 업무를 하는 데 있어 필요한 수단에 불과하다. 따라서 외국계 회사에서 일하는 데 있어 영어 실력이 전부가 아니며, 부족한 영어 실력은 업무 능력으로 얼마든지 커버할 수 있다는 점을 다시 한번 강조하고 싶다. 나의 경우 Junior 시절 부족한 영어 실력에도 외국계 회사 입사에 성공했고, H사장님과 C 사원 (지금은 대리) 역시 영어 실력보다는 업무 능력으로 외국계 회사에서 승승장구하고 있기 때문이다.
